مارثا ليلارد، آخر أمريكية شلل الأطفال توفي مريض ذو رئة حديدية عن عمر يناهز 78 عاما.

وقالت ليلارد إنها ظهرت عليها أعراض المرض لأول مرة في عيد ميلادها الخامس عام 1953، وفقا لمقابلة أجرتها. قوة كوسوفو قبل ثمانية أيام من وفاتها.

“استيقظت، وكان الجو مشمسًا في الخارج، وبدأت في الجلوس. كانت رقبتي تقتلني، ولم أستطع رفع رأسي عن الوسادة”. قالت.

تسبب الفيروس في إتلاف الأعصاب التي تتحكم في تنفسها، مما جعلها تعتمد على جهاز تنفسي الرئة الحديديةجهاز تهوية كبير يشبه الخزان ساعدها على التنفس لعقود من الزمن.

أصيب ليلارد بمرض شلل الأطفال قبل عامين فقط من توفر اللقاح الأول، وهو إنجاز من شأنه أن يقضي في نهاية المطاف على انتقال المرض على نطاق واسع في الولايات المتحدة.

على الرغم من أن العديد من الناجين من شلل الأطفال تحولوا في نهاية المطاف إلى أجهزة تنفس أحدث، إلا أن ليلارد ظلت تعتمد على رئتها الحديدية بعد أن وجدت أن أجهزة التنفس الحديثة لا توفر الدعم الذي تحتاجه.

في البداية، استخدمت الآلة أثناء النوم فقط، لكن حالتها ساءت بمرور الوقت بعد تطورها متلازمة ما بعد شلل الأطفال، وهو اضطراب يمكن أن يسبب ضعف العضلات التدريجي والتعب والألم بعد سنوات من الإصابة الأولية.

أصبحت حاجة ليلارد للرئة الحديدية ثابتة، وأصبحت صيانة الآلة التي عمرها عقودًا صعبة بشكل متزايد بسبب ندرة قطع الغيار.

قالت سيندي ماكفي، أخت ليلارد قوة كوسوفو أن بعض مكونات الرئة الحديدية يعود تاريخها إلى الأربعينيات وكان من الصعب استبدالها.

تدهورت صحتها أكثر بعد إصابتها بكوفيد-19 مرتين وتطورها لمرض كوفيد طويل الأمد، والذي تم إدراجه في النهاية على أنه سبب وفاتها.

كيف يهاجم مرض شلل الأطفال الجسم

شلل الأطفال هو مرض شديد العدوى يسببه فيروس شلل الأطفال، وينتشر في المقام الأول من خلال ملامسة الطعام أو الماء أو الأسطح الملوثة. يعاني معظم الأشخاص المصابين بالفيروس لا توجد أعراض أو مرض خفيف يشبه الأنفلونزا.

ولكن في نسبة صغيرة من الحالات، يصاب الفيروس يغزو الجهاز العصبي المركزي، إتلاف الخلايا العصبية الحركية في النخاع الشوكي وجذع الدماغ. وهذا يمكن أن يؤدي إلى ضعف العضلات، والشلل، وفي الحالات الشديدة، شلل العضلات المسؤولة عن التنفس.

قبل أن تصبح أجهزة التنفس الصناعي الحديثة متاحة على نطاق واسع، كان العديد من المرضى الذين يعانون من شلل الجهاز التنفسي يعتمدون على الرئتين الحديديتين للبقاء على قيد الحياة.

لماذا يحتاج المرضى إلى رئتين حديديتين؟

كانت الرئة الحديدية، التي استُخدمت لأول مرة على نطاق واسع خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، عبارة عن جهاز تهوية بالضغط السلبي مصمم لمساعدة المرضى على التنفس عندما تتوقف عضلاتهم التنفسية عن العمل.

قامت الآلة بتطويق معظم جسم المريض مع ترك الرأس بالخارج. التغييرات المتناوبة في ضغط الهواء تسبب في تمدد الصدر وتقلصه، مما يسمح للرئتين بالشهيق والزفير.

على الرغم من أن التقدم في مجال الرعاية الحرجة استبدل في نهاية المطاف الرئتين الحديديتين بأجهزة تهوية ذات ضغط إيجابي أكثر إحكاما، إلا أن بعض الناجين من شلل الأطفال المشلول استمروا في استخدام هذه الآلات لعقود من الزمن لأنها عملت بشكل جيد لتلبية احتياجاتهم على المدى الطويل.

كيف غيرت اللقاحات مسار مرض شلل الأطفال

لقد أدى تطوير لقاحات فعالة لشلل الأطفال إلى تحويل واحد من أكثر أمراض الطفولة إثارة للخوف في العالم إلى مرض يمكن الوقاية منه إلى حد كبير.

الأول يستخدم على نطاق واسع مصل، الذي طوره جوناس سالك وتم تقديمه في عام 1955، تبعه لقاح شلل الأطفال الفموي الذي طوره ألبرت سابين في أوائل الستينيات. أدت حملات التطعيم واسعة النطاق إلى خفض الحالات بشكل كبير في جميع أنحاء الولايات المتحدة والعديد من البلدان الأخرى.

اليوم، مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها توصي منظمة الصحة العالمية بالتطعيم الروتيني ضد شلل الأطفال أثناء مرحلة الطفولة، وقد تم القضاء على المرض في الولايات المتحدة منذ عقود بفضل تغطية التطعيم العالية.

لماذا لم يختفي شلل الأطفال

على الرغم من التقدم الهائل، لم يتم القضاء على شلل الأطفال بشكل كامل في جميع أنحاء العالم. وفقا ل منظمة الصحة العالمية (منظمة الصحة العالمية)، لا يزال فيروس شلل الأطفال البري متوطناً في أفغانستان وباكستان، في حين حدثت فاشيات فيروس شلل الأطفال المشتق من اللقاحات في المجتمعات ذات معدلات التحصين المنخفضة.

ويحذر مسؤولو الصحة العامة من أن انخفاض تغطية التطعيم يمكن أن يسمح للفيروس بالانتشار مرة أخرى، حتى في البلدان التي تم القضاء على شلل الأطفال فيها من قبل. وفي عام 2022، اكتشفت السلطات الصحية فيروس شلل الأطفال في مياه الصرف الصحي في أجزاء من نيويورك، وتم التأكد من وجود حالة إصابة بشلل الأطفال المشلل لدى شخص بالغ لم يتم تطعيمه، مما يؤكد أهمية الحفاظ على معدل امتصاص مرتفع للقاحات.

بالنسبة للعديد من الناجين، لم تنته آثار شلل الأطفال بعد الإصابة الأولية. يصاب البعض بمتلازمة ما بعد شلل الأطفال بعد عقود، وهي حالة تتميز بضعف العضلات الجديد، والتعب، والألم، وانخفاض القدرة على الحركة بعد سنوات من التعافي الواضح.

وفي حين أصبحت الرئة الحديدية إلى حد كبير قطعة أثرية في المتحف، تظل قصة ليلارد بمثابة تذكير قوي بأن الأمراض التي عالجتها ذات يوم لا ينبغي نسيانها.

وطالما استمر فيروس شلل الأطفال في الانتشار في أي مكان في العالم، فإن الحفاظ على معدلات التطعيم المرتفعة يظل أحد أكثر الطرق فعالية لمنع التاريخ من تكرار نفسه.